I en positiv utveckling för utländska läkare och vårdinrättningar i Upstate och norra New York har Northern Border Regional Commission (NBRC ) officiellt lanserat ett banbrytande J-1 Visa Waiver Program.
Detta program syftar till att ta itu med en långvarig utmaning för International Medical Graduates (IMGs) som kommer till USA med J-1 utbytesvisum för ST- eller fellowship-utbildning – det betungande tvååriga kravet på hemvist.
Tillkännagivandet följer den förväntan som först nämndes i september 2022 och markerar förverkligandet av år av planering och ansträngningar för att skapa en väg för kvalificerade läkare att arbeta i medicinskt underförsörjda områden inom NBRC:s jurisdiktion.
Förstå utmaningen med J-1-visum
Internationella läkarexamina med J-1 utbytesvisum stöter på ett stort hinder – kravet på två års hemvist.
Detta krav innebär att utländska läkare måste återvända till sitt hemland i två år efter att ha avslutat sin medicinska utbildning i USA. Att uppfylla detta krav är mycket svårt, och det finns endast begränsade möjligheter att få dispens.
Det finns flera läkarspecifika undantagskategorier som är inriktade på tjänster i medicinskt underförsörjda områden.
Några av dessa program, t.ex. de som erbjuds av Appalachian Regional Commission och Delta Regional Authority, har geografiska begränsningar. NBRC:s nya J-1 waiver-program hanterar denna utmaning genom att erbjuda ytterligare en möjlighet för kvalificerade läkare.
Detta program riktar sig särskilt till områden med brist på vårdpersonal (HPSA) och områden med medicinskt underutnyttjande (MUA) inom den lagstiftade norra gränsregionen, som omfattar områden i New York, Vermont, New Hampshire och Maine.
Behörighet och krav för programmet
Läkare som söker dispens genom NBRC-programmet måste förbinda sig att arbeta minst tre år och ägna 40 timmar per vecka åt att hjälpa patienter i ett HPSA- eller MUA-område inom Northern Border Region som utsetts av U.S. Department of Health and Human Services.
I New York omfattar detta grevskap som Cayuga, Clinton, Essex, Franklin och andra, totalt 27 grevskap.
Den inledande fasen av NBRC:s J-1 waiver-program är inriktad på primärvård, vilket omfattar allmän- eller familjeläkarvård, allmän internmedicin, pediatrik, OB/GYN och mental hälsa.
NBRC har dock meddelat att man planerar att utöka programmets ”andra fas” till att omfatta applikationer för specialiserad vård, vilket skulle bredda programmets effekt.
Betydelse för New York och andra städer
Detta initiativ är särskilt betydelsefullt för vårdinrättningar i New York, där de 30 tillgängliga platserna i Conrad State 30 waiver-programmet ständigt är övertecknade.
Delstaten New York har upplevt en kraftig ökning av efterfrågan, med förfrågningar på mellan 50 och 100 för de begränsade 30 Conrad-undantagen under de senaste åren.
NBRC:s undantagsprogram, som i sin andra fas kommer att utvidgas till att omfatta specialistläkare, är redo att minska detta tryck genom att erbjuda läkare och vårdinrättningar i hela delstaten en alternativ väg.
Framför allt kan arbetsgivare inom NBRC:s jurisdiktion direkt ansöka hos NBRC om J-1-undantag för kvalificerade läkare, vilket effektiviserar processen och minskar konkurrensen om de 30 Conrad-platserna.
Denna utvidgning av alternativen är en välkommen utveckling för medicinska inrättningar, vilket skapar en mer tillgänglig och diversifierad pool av J-1-undantagsmöjligheter.
Blickar framåt: ESTA-anslutning
När utländska läkare utforskar möjligheterna inom ramen för NBRC:s J-1 Visa Waiver Program är det viktigt att ta hänsyn till relaterade processer, såsom ESTA (Electronic System for Travel Authorization).
ESTA är ett automatiserat system som avgör om besökare är berättigade att resa till USA inom ramen för programmet för viseringsundantag (VWP). Läkare och andra internationella resenärer bör vara uppmärksamma på sin ESTA-status och se till att de uppfyller USA:s immigrationskrav.
I takt med att NBRC-programmet utvecklas och utvidgas blir det allt viktigare att förstå det bredare sammanhanget för amerikanska immigrationsprocesser, inklusive ESTA, för dem som vill bidra med sin medicinska expertis till behövande samhällen i den norra gränsregionen.