Visa Waiver Program (VWP) är öppet för medborgare i 41 länder runt om i världen. Israel var den 41:a medlemmen som lades till VWP i slutet av 2023. VWP-medborgare får resa till USA för affärer eller turism under en period av 90 dagar utan visum. På samma sätt gäller visumfriheten ömsesidigt för amerikanska medborgare som får resa till vart och ett av dessa 41 länder i minst 90 dagar utan visum. Visa Waiver Program, även känt som VWP, administreras av Department of Homeland Security och State Department.
Nedan följer en lista över de länder som omfattas av VWP och det år då de lades till i VWP:
| Andorra (1991) | Australien (1996) | Österrike (1991) |
| Belgien (1991) | Brunei (1993) | Chile (2014) |
| Kroatien (2021) |
Tjeckien (2008) |
Danmark (1991) |
| Estland (2008) | Finland (1991) | Frankrike (1989) |
| Tyskland (1989) | Grekland (2010) | Ungern (2008) |
| Island (1991) | Irland (1995) | Israel (2023) |
| Italien (1989) | Japan (1988) | Sydkorea (2008) |
| Lettland (2008) | Liechtenstein (1991) | Litauen (2008) |
| Luxemburg (1991) | Malta (2008) | Monaco (1991) |
| Nederländerna (1989) | Nya Zeeland (1991) | Norge (1991) |
| Polen (2019) | Portugal (1999) | San Marino (1991) |
| Singapore (1999) | Slovakien (2008) | Slovenien (1997) |
| Spanien (1991) | Sverige (1989) | Schweiz (1989) |
| Taiwan (2012) | Förenade kungariket (1988) |
Programmet startades i slutet av 1980-talet och har blivit en viktig institution i landet. Den amerikanska regeringen använder ESTA (Electronic System for Travel Authorization) för att kontrollera om de personer som reser till USA är terrorister eller om de sannolikt kommer att utgöra en fara för den amerikanska allmänheten.
Säkerhetsorganen i landet utför regelbundna kontroller av personer som reser in i landet, och de granskar också personer som använder VWP-programmet för att komma in i USA mer noggrant. Personerna kontrolleras innan de lämnar sina hemländer, när de landar i USA och även när de reser från en amerikansk plats till en annan.
Fördelar med VWP för den amerikanska ekonomin
En anledning till att Visa Waiver-programmet infördes var att stimulera den amerikanska ekonomin. Detta program har bidragit till att öka turismen, och detta har lett till en ökning av landets ekonomiska produktion. Med ett större antal människor som kommer in i landet har USA kunnat sälja fler varor och tjänster som nation.
Här är några krav som ett land måste uppfylla för att få delta i programmet:
- Den totala andelen avslag på turist- eller affärsvisum från VWP-landet måste vara under 3 procent. Alternativt kan den amerikanska regeringen kontrollera avslagsfrekvensen under de senaste två räkenskapsåren och avgöra om den är lägre än genomsnittet.
- VWP-medlemmar måste acceptera sina medborgare som deporteras från USA. Dessa kan också vara tidigare medborgare. Denna åtgärd måste vidtas inom tre veckor från det senaste utvisningsbeslutet.
- VWP-medlemmar måste samarbeta med den amerikanska regeringen för att spåra passinformation och rapportera den till INTERPOL eller den amerikanska regeringen.
- VWP-medlemmar måste skicka information om säkerhetshot till USA.
- De måste erbjuda sina medborgare pass som kan läsas av en maskin, och de måste också använda biometri för att identifiera medborgarna.
- VWP-medlemmar genomgår en bedömning av Department of Homeland Security. I detta förfarande kommer avdelningen att fastställa effekterna av USA:s säkerhet. Andra saker som kommer att beaktas är effekterna på invandringsbekämpningen i landet och upprätthållandet av lag och ordning.
- VWP-medlemmar måste genomgå en underrättelsebedömning som kommer att hanteras av Department of Homeland Security.
Bedömning av risker för USA
När ett land har anslutit sig till Visa Waiver-programmet kommer den amerikanska regeringen att kräva att landet upprätthåller en hög säkerhetsnivå i sitt land. Department of Homeland Security genomför regelbundna utvärderingar av ländernas säkerhetsstandarder så länge de är en del av programmet. DHS samarbetar med utrikesdepartementet för att samla in relevanta fakta om medlemmarna i VWP. I allmänhet analyserar de effekterna av ländernas VWP på invandringsläget i USA, upprätthållandet av lag och ordning, passäkerhet, gränsförvaltning och kampen mot terrorism. Avdelningarna kontrollerar också hur noggrant VWP-länderna inspekterar sina flyg- och hamnar, gränser och tillverkning av id-kort. Denna information kan samlas in från olika amerikanska organ, inklusive underrättelsetjänsten och utrikes- och justitiedepartementen.
De större inspektionerna genomförs vartannat år, men säkerhetsavdelningarna måste hela tiden se till att VWP-länderna aldrig påverkar USA:s säkerhet negativt. I händelse av säkerhetshot skulle den amerikanska regeringen alltid vara beredd att skydda sina medborgare och invånare.
Om det finns allvarliga hot från ett visst land kan ministern för inrikes frågor och säkerhet tillsammans med utrikesministern ta bort ett land från VWP-programmet. De är inte skyldiga att meddela innan de vidtar denna åtgärd. På så sätt kan USA hålla alla på sin mark säkra.
Grundliga genomgångar genomförs vartannat år. När denna utvärdering är klar måste Department of Homeland Security och State Department presentera sina resultat för kongressen.
Grundlig granskning av besökare
Department of Homeland Security gör inte bara bedömningar av de säkerhetshot som finns mot landet – de övervakar även enskilda resenärer från VWP-länder. Denna inspektion görs vid olika tidpunkter under resan. Även om resenärerna inte behöver ansöka om visum innan de reser in i USA, måste de fortfarande få klartecken från tull- och gränsskyddsmyndigheten samt det elektroniska systemet för resetillstånd (ESTA).
Ett annat organ som är involverat i den individuella kontrollen av resenärer är National Counterterrorism Center (NCTC). Detta organ utför kontroller för att säkerställa att ESTA-godkännanden inte ges till personer med tvivelaktig vandel.
I slutet av 2014 hade Department of Homeland Security redan börjat begära mer information om ESTA-sökande, och det innebär att de mer exakt kan identifiera personer på den amerikanska terroristlistan. Den information som lämnas jämförs automatiskt med den som finns i många databaser i USA, liksom med INTERPOL:s databaser. Samtidigt skyddar regeringen resenärernas integritet. Skanning av informationen görs varje dag eftersom nya uppdateringar kan läggas in i databaserna.
Om systemet upptäcker ett problem med resenärerna kommer tull- och gränsskyddsmyndigheten att gå igenom uppgifterna för att avgöra hur korrekta de är. Det är värt att notera att Customs and Border Protection har använt sin befogenhet att avslå tusentals ESTA-ansökningar sedan myndigheten bildades för ett decennium sedan. På senare tid har förbättringar av teknik och metoder gjort processen mer tillförlitlig.
För att öka säkerheten har regeringen bett alla flygbolag och sjötransportföretag som reser till USA att erbjuda Advance Passenger Information och Passenger Name Records. Dessa uppgifter måste lämnas till tull- och gränsskyddsmyndigheten. Med information om resenärernas bokningar och biografiska uppgifter kommer skyddsorganet att kunna identifiera individer som sannolikt kommer att begå brott i USA. Deras information jämförs snabbt med den från brottsbekämpande myndigheter för att kontrollera om det finns några matchningar. Detta måste göras för alla personer som reser med Visa Waiver-programmet.
Samarbete med VWP-länder för att förbättra säkerheten
Innan ett land godkänns för Visa Waiver-programmet måste det vara villigt att samarbeta med USA för att bekämpa terrorism och brottslighet. Detta innebär att länderna kommer att behöva dela med sig av uppgifter om misstänkta och brottslingar från sina egna länder. Detta arrangemang har varit mycket fördelaktigt eftersom USA har kunnat samla in uppgifter om tusentals kända och misstänkta brottslingar, av vilka vissa kan ha haft möjlighet att begå brott på amerikansk mark.
En annan stor fördel med detta system är att Department of Homeland Security har kunnat lägga till en hel del information i databasen för stulna och förlorade resehandlingar. Denna databas ägs av INTERPOL, och den är till stor hjälp vid säkerhetsprövningen av ESTA-sökande. Med hjälp av informationen från VWP-länderna har Department of Homeland Security kunnat hitta terrorister och stoppa dem innan de kan bosätta sig i USA. Detta garanterar generellt säkerheten i USA.
Förbättringar av programmet för viseringsundantag
Säkerhetshot utvecklas regelbundet och Department of Homeland Security måste anpassa sig till dessa förändringar. VWP har förbättrats många gånger sedan det först infördes. Några av de viktigaste förändringarna har rört säkerhetskontrollen av resenärer och delning av data.
En av de tidigaste förbättringarna av programmet var överenskommelserna om Homeland Security Presidential Directive 6 (HSPD-6) och Preventing and Combating Serious Crime (PCSC). Denna förbättring gjorde det obligatoriskt för medlemmarna i VWP att dela med sig av viktiga uppgifter om terrorism och brottslighet.
En annan förändring var införandet av e-pass som används av alla personer som utnyttjar VWP-programmet. Alla VWP-länder måste införa dessa pass, oavsett vilket år landet anslöt sig till programmet. Om e-passet utfärdades före 2007 kan medborgare få ett pass om det inte är maskinläsbart.
År 2016 var alla personer i VWP-länderna tvungna att ha e-pass för att kunna resa in i USA. Dessa pass är mycket säkra. De utfärdande organen måste följa de normer som fastställts av det internationella samfundet när de tillverkar passen. I annat fall kommer de inte att vara giltiga.
Även VWP-länder som använder USA som slutlig avreseort måste ingå det federala air marshall-avtalet.
Andra viktiga förändringar i programmet inkluderar:
- Insamling och utvärdering av reseuppgifter i enlighet med resolutionerna från FN:s säkerhetsråd 2178
- Användning av INTERPOL:s databas över förlorade och stulna pass för att utvärdera resenärer som reser in i USA. Samma förfarande används för medlemmar i Schengenområdet. De analyseras innan de reser in i eller ut ur Schengenområdet.
- Skicka viktig information om utländska stridande till relevanta internationella eller regionala säkerhetsorgan.
- Samarbete med den amerikanska regeringen för att utvärdera de säkerhetsrisker som flyktingar och personer som söker asyl utgör.
Department of Homeland Security och Department of State har arbetat tillsammans med medlemmarna i VWP för att göra programmet till en framgång och minska säkerhetshoten i USA och VWP-länderna.
Slutsats
Visa Waiver-programmet har gjort det möjligt för många människor att resa till USA på ett smidigt sätt, och det har bidragit till att öka turismen och landets BNP. Dessutom har programmet hjälpt USA att samla in uppgifter om säkerhetshot och terrorister från olika delar av världen. Programmet förbättras regelbundet för att tillgodose förändringar i säkerhetsbehoven. I slutändan bidrar VWP till att öka säkerheten i landet samtidigt som det ökar välståndet för medborgarna och invånarna.