Att bo i eller till och med bara besöka ett nytt land kan vara en spännande och rolig upplevelse, men du kommer troligen också att behöva justera en hel del av dina förutfattade meningar om världen. Du kommer ofta att undra varför människor gör eller säger saker på ett visst sätt. USA är inget undantag från regeln. För att göra anpassningen enklare, här är några av de viktigaste sakerna du bör veta om amerikaner och deras kultur.
Mångfald i den amerikanska kulturen
USA kallas ofta för en smältdegel eftersom befolkningen består av människor från så många olika kulturer och bakgrunder, och variationen av värderingar, trosuppfattningar och traditioner är så stor.
Det finns i själva verket ingen typisk amerikan. Seder och kulturer varierar mellan olika regioner och till och med mellan olika familjer. Om du blir inbjuden att delta i en cookout i Kalifornien kan det innebära grillning på en strand. I Texas däremot är det mer troligt att det handlar om en grilltävling i en lokal park. Och i New York City kan det vara en kvartersfest mitt på gatan.
Den amerikanska drömmen och individualism
Kulturen i USA är extremt individualistisk och människor förväntas vara självständiga och självförsörjande. Amerikanerna tror på meritokrati och lika möjligheter – att belöningen ska baseras på en persons förmågor istället för på hans eller hennes sociala ställning eller rikedom. Det amerikanska samhället främjar därför idealet att varje person ska ha en chans att nå framgång och välstånd och kunna utvecklas uppåt, oavsett födelseort eller social klass.
Denna idé, som ofta kallas ”den amerikanska drömmen”, drivs av den ganska idealistiska uppfattningen att människors framgångar eller misslyckanden i livet är en direkt följd av deras personliga bidrag till samhället. Om man anstränger sig tillräckligt bör man därför kunna uppnå en högre levnadsstandard än sina föräldrar.
Denna världsbild kännetecknas av ”self-made” människor (entreprenörer) som arbetar sig upp till toppen även om de började med mycket lite. Tron på den amerikanska drömmen är också det som driver ett stort antal invandrare att lämna sina hemländer och söka en ny framtid i USA.
Amerikansk mat och dryck
Matutbudet i USA är otroligt varierat. Detta kan till stor del tillskrivas mångfalden i befolkningen och landets stora storlek. USA:s befolkning uppgår för närvarande till mer än 1/3 av en miljard. I detta antal ingår människor från hela världen, inklusive många indianer.
Majs och vete är de viktigaste sädesslagen. Andra traditionella ingredienser är potatis, sötpotatis, lönnsirap, squash och kalkon. Det nationella köket innehåller också många inhemska rätter som har sitt ursprung bland amerikanska indianer, slavar från Afrika och tidiga bosättare från Europa.
Mycket populära amerikanska måltider som pizza, friterad kyckling, varmkorv, hamburgare, tacos, burritos, pastarätter och äppelpaj härrör från recept som förts in av generationer av invandrare och som sedan ofta har anpassats till lokala smaker.
Kärlek till sport
Miljontals amerikaner älskar och följer på nära håll sporter som fotboll, basket och baseboll. Du kommer dock snart att upptäcka att en stor skillnad mellan ditt hemland och USA förmodligen är att fotbollen har en relativt liten publik här.
Sport är ofta både en splittrande och en enande faktor bland folket i USA. Under den årliga basket- och fotbollssäsongen bör du inte bli förvånad över att se amerikaner engagera sig i hetsiga debatter om vems lag som är överlägset.
Det är roligt att titta på fotboll, men det kan också vara ganska svårt att förstå. Amerikanerna kommer gärna att hjälpa dig med detta. Efter en sådan informationssession kanske du till och med börjar förstå varför mer än 100 miljoner amerikaner regelbundet tittar på Super Bowl!
Tänker stort
Medan många andra nationer kanske sätter ett högt värde på att vara praktiska och koncisa, väljer amerikanerna ofta lyxigt, pråligt och stort. Bli därför inte förvånad över de enorma SUV:arna som du ofta ser utspridda över parkeringsplatser, eller de massiva lastbilarna på vägen. I linje med att tänka stort älskar amerikaner också sitt utrymme. För den genomsnittlige amerikanen betyder stor ofta praktisk.
Att tänka stort har också hittat sin väg till amerikansk mat. Du kommer snabbt att märka de enorma portionerna som serveras på många restauranger. Det är också mycket vanligt att man beställer en måltid som är alldeles för stor för att äta upp på en gång och sedan tar med sig det man inte hinner äta upp hem som en ”doggy bag” eller rester.
Småprat
Många amerikaner älskar det som lokalt kallas småprat. Det innebär att man samtalar med vänner och främlingar om ämnen som inte är kontroversiella, till exempel sport, väder eller populära TV-program.
Bli därför inte rädd om du i väntan på bussen blir tillfrågad av en främling om vad du tycker om gårdagens Super Bowl-match. Han eller hon kanske också skämtar om hur lång kön är eller kommenterar vädret. Småprat ska vara helt ofarligt, så det är inte acceptabelt om en främling t.ex. gör ett politiskt laddat uttalande.
Amerikaner älskar konkurrens
I likhet med många andra nationer tror amerikanerna starkt på fördelarna med ett konkurrensutsatt samhälle. Redan från mycket unga år uppmuntras därför amerikanska barn att alltid göra sitt bästa och arbeta hårdare, särskilt i skolan men också inom sport och till och med i hobbyer.
Det är därför inte förvånande att universiteten också är mycket konkurrensutsatta. Barnen förbereds redan från tidig ålder för den hårda antagningsprocessen. Många gymnasieskolor (och till och med en hel del förskolor) har också sina egna mycket konkurrensutsatta antagningsprocesser. Till och med flickscouter tävlar under insamlingsevenemang om att sälja flest kakor så att de kan få ett pris.
Att vara ambitiös är en annan del av den amerikanska drömmen. Människor uppmuntras att vara proaktiva om de försöker åstadkomma något och att inte luta sig tillbaka och låta någon annan ta första priset.
Att tala ut och tala upp
I den amerikanska kulturen uppmuntras man också att säga ifrån och tala om vad man tror är den bästa vägen framåt. Detta är särskilt vanligt på arbetsplatsen, där du kommer att upptäcka att dina arbetskamrater inte är rädda för att uttrycka sina åsikter.
Även om din chef bör respekteras är det därför helt acceptabelt att ställa frågor om hur saker och ting görs. Om du vill ha mer klarhet i ett specifikt projekt eller jobb skulle din amerikanska chef faktiskt uppskatta om du sa ifrån. Observera dock att det även här är en tunn linje mellan att ställa frågor eller uttrycka sin åsikt och att vara oförskämd och/eller omstörtande.
Att vara självförsörjande och oberoende
I USA värderas idén om att vara oberoende och självförsörjande högt. Det är därför som många amerikanska tonåringar och studenter ofta lämnar hemmet under relativt långa perioder för att resa eller åka på sommarläger. Och efter att de har tagit examen från gymnasiet väljer de ofta att gå på universitet och högskolor som ligger relativt långt från där deras föräldrar bor. När de har tagit examen tar de också ofta jobb i större städer som kan ligga hundratals eller till och med tusentals kilometer från där de växte upp.