USA:s utrikesdepartement arbetar oavbrutet för att förbättra situationen när det gäller viseringsansökningar vid sina konsulat runt om i världen. Ett av sätten att göra detta är att tillsätta ytterligare personal. Trots detta är det ofta fortfarande oacceptabelt långa väntetider för att få en tid för intervju eller för att få en ansökan behandlad.
Flera länder ser dock redan fördelarna med de extra anställningarna på amerikanska konsulat runt om i världen. Nedan ger vi en översikt över hur situationen ser ut just nu och vad vi kan förvänta oss framöver.
Förenta staterna publicerar statistik över visumhantering
Sedan det pandemirelaterade reseförbudet upphörde för några månader sedan har USA:s konsulat kämpat för att hantera den stora eftersläpningen av ansökningar som inte kunde behandlas under pandemin i kombination med en kraftig ökning av nya visumansökningar.
Det amerikanska utrikesdepartementet har nu publicerat de senaste siffrorna från amerikanska myndigheter för att ge mer insikt i den nuvarande situationen.
Mellan januari och september 2022 har de amerikanska konsulaten behövt hantera nästan 70 % fler icke-invandrarvisum än året innan. Det motsvarar cirka 800 000 ansökningar om icke-immigrantvisum vid amerikanska utlandsmyndigheter under denna period.
Även om denna siffra fortfarande bara motsvarar cirka 80 % av de ansökningsnivåer som rådde före pandemin, innebär det stora antalet nya ansökningar ett stort tryck på de amerikanska konsulaten som, trots de senaste förbättringarna, ofta fortfarande är underbemannade.
Men det finns också goda nyheter: för närvarande har nästan 95 % av de ansökningar om invandrarvisum som lämnades in under pandemin behandlats.
Antalet anställda vid USA:s konsulat ökar
Det amerikanska utrikesdepartementet meddelade också att man gradvis försöker öka antalet konsulära tjänstemän över hela världen innan 2022 går mot sitt slut. Ett exempel är att man redan har anställt omkring 50 % fler nya medarbetare på sina utlandskonsulat i år jämfört med 2021.
Slutmålen är att återställa kapaciteten för viseringshandläggning till samma nivåer som före pandemin, påskynda handläggningstiderna för viseringsansökningar och minska de nuvarande långa väntetiderna för att få en tid för viseringsintervju.
Anledningen till alla ansträngningar (och pengar) som läggs ner på detta är bara delvis altruistisk. Sanningen är att detta, särskilt när det gäller att behandla ansökningar om arbetsvisum för kvalificerade arbetstagare, i hög grad kommer att gynna Förenta staterna, där det för närvarande råder brist på dessa arbetstagare. Det är naturligtvis också mycket viktigt att se till att studenterna kan påbörja sina studier i tid och att familjer inte tvingas till långa perioder av separation på grund av försenade viseringsansökningar.
I europeiska länder, t.ex. Tyskland, ändras situationen för tidsbokning praktiskt taget dagligen, beroende på visumkategori och plats. Utdragna väntetider för intervjutillfällen för affärs- eller turistvisum är för närvarande fortfarande mer regel än undantag. Till och med i juni i år var den första tillgängliga tiden för en intervju om visum av typ B på ett amerikanskt konsulat i landet så sent som våren 2023.
För någon vecka sedan började situationen med tidsbokningar i städer som München, Frankfurt och Berlin att lätta något. Just nu har personer som ansöker om ett besöksvisum en chans att få en tid för intervju inom den närmaste månaden eller två. Det är dock alltid värt besväret att kolla konsulatets onlineprofil ifall andra sökande ställer in sina möten eller om konsulatet kan boka in möten tidigare.
Resenärer som planerar en resa till USA inom en inte alltför avlägsen framtid och som behöver ett B-visum bör alltid försöka boka sina visumtider så tidigt som möjligt eftersom tidsbokningssituationen för närvarande är mycket flytande och kan ändras med kort varsel.
Väntetiden för att få en tid för andra typer av visum, t.ex. E och L-Blanket, är för närvarande någonstans mellan 4 och 6 veckor.
Som det ser ut just nu kan personer som kan besöka USA utan att behöva ansöka om visum (de behöver t.ex. bara ett ESTA) skatta sig lyckliga. USA tillåter endast medborgare från cirka 40 länder i världen att besöka landet i turist- eller affärssyfte utan visum. Alla andra måste ansöka om den relevanta typen av visum.
Ansökningsprocessen för ett amerikanskt visum inleds med att den sökande fyller i DS-160-formuläret online, betalar lämplig visumavgift och får en tid för en visumintervju på sitt närmaste amerikanska konsulat.
Väntetider för besök på ambassader så långa som 24 månader
Även om det har skett en förbättring av väntetiderna för behandling av amerikanska visumansökningar i vissa delar av världen, har sökande från länder som Colombia, Indien, Brasilien, Chile och Kanada fortfarande inget annat val än att vänta längre än två år innan de kan få en tid för ett amerikanskt besöksvisum.
Förutom de typer av visum som diskuteras ovan, drabbas personer som ansöker om ett F-1 studentvisum och sökande som är i akut behov av arbetsvisum fortfarande av långa förseningar när de ansöker vid de amerikanska konsulaten i sina länder.
Särskilt unga människor som vill förlänga sitt visum så att de kan avsluta sina studier i USA, eller som har kvalificerat sig för ett stipendium för att fortsätta sina studier i det landet, utsätts ofta för hård press på grund av de långa väntetiderna för att få en tid på ett amerikanskt konsulat. De som ansöker om arbetsvisum och de företag som vill anställa dem står ofta inför en liknande situation.
Det bör inte komma som en chock att höra att situationen på många amerikanska konsulat för närvarande är värre än den var strax efter den 11 september 2001, då hela det amerikanska konsulatsystemet i princip stod stilla under en tid. Även under den krisen behövde de amerikanska myndigheterna dock bara en relativt kort tidsperiod för att hantera eftersläpningar.
De två år som pandemin varade skapade kaos i systemet. De flesta av de mindre amerikanska konsulaten erbjöd endast akuttider under denna period och börjar nu långsamt återgå till sina tidigare servicenivåer. Det finns dock goda skäl att tro att saker och ting snart kommer att börja förbättras.
Det amerikanska systemet för visumansökningar bör nu börja återgå till det normala
Låt oss avsluta denna diskussion på ett positivt sätt. Saker och ting kommer sannolikt att förbättras från och med nu. En hel del amerikanska konsulat har redan meddelat att deras förfaranden för viseringsansökningar har förenklats. Ett exempel på detta är möjligheten för vissa sökande att lämna in ansökningar per post.
Under tiden har nästan alla amerikanska ambassader och konsulat återgått till den servicenivå som rådde före pandemin. Tidigare i september återupptog till exempel den amerikanska ambassaden i Indien rutinmässiga personliga möten för turistvisum samt B-1 och B-2 affärsvisum.
Dessa förbättringar är dock ännu inte tillgängliga på alla amerikanska konsulat. För att detta ska ske kommer det att krävas mer tid och mycket tålamod. Det är mycket troligt att den gradvisa förbättringen av bemanningen inom en ganska kort tid kommer att göra en positiv skillnad i de länder som fortfarande måste hantera långa väntetider för att få en tid.