Resenärer som reser in i USA utan ett amerikanskt eller kanadensiskt pass behöver antingen ett amerikanskt visum eller ett ESTA. ESTA står för Electronic System for Travel Authorization (elektroniskt system för resetillstånd). Detta är ett resetillstånd som genereras och förvaras elektroniskt och kan fås genom att fylla i ett ansökningsformulär online.
Ett amerikanskt visum kräver också att ett DS-160 pappersbaserat eller online ansökningsformulär fylls i men kräver också att alla i åldern 18 till 80 år går till den amerikanska ambassaden i det land de bor i eller är medborgare i.
Det finns ingen garanti för att en resenär kommer in i USA, även med ett godkänt ESTA. Dokumentet fungerar dock som bevis på att personen har fått tillstånd att resa till USA med båt eller flyg inom ramen för Visa Waiver Program(VWP). I slutändan är det tull- och gränsbevakningen (CBP) som fattar beslut om vem som får resa in i USA.
Ett amerikanskt visum ger olika rättigheter till den person som innehar det genom att de har starkare rättigheter till invandring och inresa för att byta till en annan visumkategori eller öka längden på sitt besök i landet.
Vilka är de största skillnaderna mellan ett visum och ett ESTA?
Skillnaderna mellan vanliga amerikanska besöksvisum som B-1 Tourist, B-2 Tourist och B-1/B-2 Tourist/Business visum och ett ESTA inkluderar:
Den lagliga rätten till inresa
Som nämnts ovan är ett verifierat ESTA inte en garanti för att resenären kommer att tillåtas resa in i USA. När resenären skickar in en ansökan till ESTA avstår han eller hon dessutom från sina rättigheter, så ett eventuellt avslag kan inte överklagas eller omprövas. Den som har ett besöksvisum har gått igenom en mycket mer grundlig ansökningsprocess för att visa varför de vill resa in i USA och får därför mer lagliga rättigheter att resa in i landet enligt invandringslagarna.
Vistelsens längd
Ett besöksvisum ger innehavaren rätt att vistas i USA i upp till sex månader per besök. Ett ESTA gäller endast i 90 dagar.
Tillståndets längd
En ESTA-innehavare har tillstånd i två år eller tills passet går ut, beroende på vilket av datumen som infaller först. De som har besöksvisum har det i tio år, även om den företrädare för ambassaden som genomför besöksvisumintervjun kan använda sitt utrymme för skönsmässig bedömning för att förlänga eller förkorta det.
Hur många besök den täcker
Båda kan användas för flera besök i USA medan de är giltiga.
Tillägg
Varken ett ESTA eller ett besöksvisum kan förnyas. Om någon har överskridit den nittio dagar långa gränsen för sitt ESTA måste de omedelbart lämna landet och återvända till sitt hemland eller andra icke-amerikanska territorier. Ett besöksvisum kan inte förnyas, men det kan förlängas. För att göra detta måste resenären fylla i ett formulär I-539, Application to Extend/Change Nonimmigrant Status innan besöksvisumet löper ut.
Förnyelser
Det är inte möjligt att förnya ett ESTA. När den har löpt ut måste resenären lämna in en helt ny ansökan. Besöksvisum kan inte heller förnyas. Det är dock möjligt för sökande att inte behöva delta i ytterligare en personlig intervju på ambassaden om de ansöker om samma besöksvisum och om det amerikanska konsulatet eller ambassaden som de ansöker till erbjuder undantag för tidsbeställningar.
Överförbarhet
Om en sökandes pass förloras, blir stulet eller upphör att gälla kan ett ESTA inte flyttas till ett annat pass. Även om det ursprungliga passet som det utfärdades på har gått ut kan ett besöksvisum användas så länge visumet i det tidigare eller utgångna passet inte har skadats på något sätt och den sökande fortfarande reser med ett giltigt och icke utgånget pass.
Hur lång tid det tar att ansöka
Det tar normalt 10 till 15 minuter att fylla i en ESTA-ansökan. Beroende på den sökandes utbildning, jobb, resor, invandring eller kriminella bakgrund tar DS-160-formuläret, som är det obligatoriska formuläret för besöksvisum, normalt 60 till 90 minuter att fylla i.
Hur lång tid de tar att bearbeta
Ett ESTA tar vanligtvis inte mer än fem minuter att behandla och få ett beslut, om inte omedelbart. ESTA-behandlingen kan dock i vissa fall ta upp till 72 timmar, vilket är den längsta tid som CBP tillåter. Som jämförelse tar ett Visitor Visa vanligtvis mellan fyra och åtta veckor att behandla och denna period beror på ambassadens arbetsbelastning. Detta kan öka till så mycket som tolv veckor under högsäsongen. Om en ansökan om Visitor Visa är föremål för ”administrativ handläggning” kan det dessutom ta flera månader att behandla ansökan.
Användningsområden
Båda kan i allmänhet användas för samma ändamål som omfattar turistaktiviteter samt affärsverksamhet där resenären inte erhåller inkomst från en amerikansk källa. Mer detaljerad information om tillåtna användningsområden ges nedan.
Hur mycket de kostar
USA:s regering tar ut en avgift på 21 USD för ESTA från och med december 2023. Detta består av en administrationsavgift på 4 USD och 17 USD som går till Corporation for Travel Promotion. Om en ESTA-ansökan avslås återbetalas avgiften på 17 USD till den sökande. Ett Visitor Visa kostar däremot 185 USD. Detta består av MRV-avgiften, som tas ut innan ett möte bokas med en ambassad eller för att få ett undantag för ett möte. Om Visitor Visa avslås återbetalas ingen del av MRV-avgiften. Utöver de statliga avgifterna för både besöksvisum- och ESTA-ansökningarna kan tredjepartsleverantörer ta ut avgifter för ytterligare tjänster.
Hur vet jag vilken jag behöver?
Vilken form av resetillstånd du behöver beror på flera faktorer. Dessa förklaras nedan:
Vad är syftet med mitt besök?
Om du hoppas kunna resa in i USA som turist, för att besöka familj eller vänner, för affärer, transit, sjukvård eller någon annan kortvarig anledning kan du mycket väl bara behöva ett ESTA. En ansökan om detta kan göras online, och du kan kontrollera om du är berättigad till en genom att granska ESTA-kraven.
Vilka är mina personliga omständigheter?
Det finns andra faktorer som kan påverka om du kan få ett ESTA. Dessa kan bero på din medicinska bakgrund, invandring, resor och brottshistorik. Den här länken kan hjälpa dig att se om någon av dessa faktorer gör att du inte kan godkännas och titta på de behörighetsfrågor som för närvarande ställs angående dessa faktorer.
Ett godkänt ESTA är endast nödvändigt för resenärer som reser in i USA med båt eller flyg och krävs därför inte för resenärer som reser in landvägen från Kanada eller Mexiko.
Vad händer om jag inte är berättigad till ett ESTA?
Du måste ansöka om ett B-2 turistvisum för turistaktiviteter eller ett B-1 affärsvisum för affärsändamål om du inte är berättigad till ett ESTA eller planerar att stanna i USA i mer än 90 dagar.
B-2 Visering för turister
Ett B-2 turistvisum kan användas för att besöka familj och vänner, åka på semester och sightseeing, få medicinsk behandling och delta i korta kurser som inte ger dig universitetsmeriter. De kan användas för besök på upp till 180 dagar per besök och är vanligtvis giltiga i tio år. Den sökandes personliga omständigheter beaktas dock när beslutet om varaktigheten fattas.
B-1-visering för företag
För att delta i möten, genomföra förhandlingar eller avveckla ett dödsbo kan ett B-1 Business Visa användas. Den ”affärsverksamhet” som bedrivs av en utländsk medborgare måste vara tillåten eftersom sökanden, när han reser med ett B-1 Business Visa, vanligtvis inte bör erhålla inkomst från en amerikansk källa. Affärsvisumet kan användas i upp till 180 dagar per besök och är, precis som turistvisumet, i allmänhet giltigt i tio år, beroende på den sökandes personliga omständigheter.
C-1 Visering för transitering
Personer som inte är berättigade till viseringsundantag måste ansöka om ett C-1 Transit-visum för att resa genom USA till en annan destination. De som vill arbeta, spara, forska eller utföra andra aktiviteter lagligt i USA, oavsett hur länge de ska vara där eller om de är berättigade till ESTA, bör söka mer information om vilken typ av visum som är lämpligast för deras behov.
Tidsfrister för ESTA-ansökan
Besök USA:s utrikesdepartement för mer information om du behöver ett amerikanskt visum. Vanligtvis tar det fyra till åtta veckor att behandla en visumansökan. Detta beror dock på den amerikanska ambassadens behandlingsscheman och arbetsbelastning. Innan du bokar din resa från eller till USA bör du därför förbereda dig för dessa handläggningstider. För mer information, besök https://travel.state.gov/content/travel/en/us-visas/visa-information-resources/wait-times.html för en uppdaterad kontroll av väntetider för besök på amerikanska ambassader för turister, immigrantvisum och andra formulär.