Det elektroniska systemet för resetillstånd (ESTA) gör det möjligt för passinnehavare från de 39 olika länder som deltar i programmet för viseringsundantag att resa till USA för turism, kortare studier, medicinska ändamål, transitering och affärsändamål utan att först behöva ansöka om visum. ESTA gör det enkelt för medborgare i Storbritannien, Australien, Irland, Nya Zeeland och ett antal andra länder i Europa, Sydamerika och Asien att resa till USA. Det tar normalt inte längre än 10-15 minuter att fylla i ansökningsformuläret och beslutet fattas praktiskt taget omedelbart. Cirka 99% av ansökningarna godkänns. Den här artikeln handlar om de villkor som avgör hur länge ett ESTA kan gälla.
Hur länge är ett ESTA-godkännande giltigt?
Ett ESTA-godkännande gäller i 2 år eller tills den sökandes pass går ut, beroende på vilket som inträffar först. Detta innebär dock inte att en person med ett godkänt ESTA kan stanna i USA under en period på två år. Den gäller endast för ett 90-dagarsbesök åt gången. Därefter följer vanligtvis en väntetid på 12 månader innan nästa besök kan äga rum. Den som har ansökt om och fått ett ESTA och sedan besökt USA i 90 dagar måste vänta i 12 månader innan han eller hon kan resa in i landet med sitt ESTA igen.
Det bör här påpekas att CBP (Custom and Border Protection) hittills inte har tillämpat 12-månadersregeln särskilt strikt. Det finns också ett ganska enkelt alternativ: en person med ett godkänt ESTA som tillbringat 90 dagar i USA och som vill besöka landet igen innan den 12 månader långa väntetiden har löpt ut, kan helt enkelt ansöka om ett amerikanskt visum.
Alla resenärer som behöver information om att immigrera till USA eller om visumrelaterade frågor rekommenderas att söka juridisk rådgivning från en licensierad amerikansk immigrationsadvokat.
Det är viktigt att notera att CBP kan göra skönsmässiga bedömningar när de beslutar om vem som ska släppas in i USA och vem som inte ska det. Gränskontrolltjänstemannen avgör om en ”rimlig tid” har förflutit mellan vistelserna eller inte. Om gränsvakten misstänker att en person försöker resa in i USA för att bo där, kommer en sådan resenär inte att tillåtas inresa.
När är den bästa tidpunkten att lämna in en ESTA-ansökan?
Den som vill resa till USA bör strategiskt planera tidpunkten för sin ESTA-ansökan för att se till att få ut mesta möjliga av sitt besök i landet och ge tillräckligt med tid för eventuella förseningar med att få tillstånd att besöka USA.
Även om den absoluta minimiperioden för att en ESTA-ansökan ska godkännas är 72 timmar, är det tillrådligt att skicka in din ansökan så tidigt som möjligt ifall den avslås och du måste ansöka om ett USA-visum istället.
Resenärer som har för avsikt att stanna i USA längre än 90 dagar måste ansöka om ett amerikanskt visum från början, eftersom vistelser av denna längd inte är möjliga med ett ESTA.
Det är mycket viktigt att notera följande: En resenär som överskrider giltighetstiden för sitt ESTA-tillstånd kommer med största sannolikhet att uteslutas från Visa Waiver-programmet. Han eller hon kan också nekas inresa vid en amerikansk gränspostering i framtiden. Dessutom kan det bli mycket svårt eller till och med omöjligt att få ett amerikanskt visum i framtiden om du stannar kvar för länge på ditt ESTA.
Kan jag förlänga min vistelse i USA genom att resa till andra länder i regionen?
Besök i andra länder i regionen, t.ex. Mexiko, Kanada eller Karibien, utan att du först återvänder till ditt hemland, kommer med största sannolikhet att betraktas som en del av din 90-dagars vistelse i USA av CBP:s gränsvakter. De är medvetna om att resenärer använder denna taktik för att få sina 90-dagarsbesök att vara mycket längre och att en sådan taktik sannolikt bara leder till att resenären nekas när han eller hon försöker resa in i USA igen.
Personer som verkligen vill kombinera ett besök i Mexiko, Kanada eller Karibien med en 90-dagars vistelse i USA gör bäst i att planera sin resa på ett sådant sätt att de inte behöver återvända till USA eftersom det är mycket osannolikt att de kommer att få någon mildare behandling om de överskrider tidsgränsen med en enda dag.
Är det möjligt att förnya ett ESTA i USA?
Nej. Ett ESTA kan inte förlängas utanför eller innanför USA:s gränser. ESTA-ansökan måste lämnas in innan en resenär anländer till USA eller något av dess territorier. Om en persons ESTA eller pass går ut medan han eller hon befinner sig i landet behöver de dock inte lämna in en ny ESTA-ansökan före utgången av 90-dagarsperioden.