I efterdyningarna av den förödande skogsbranden som drabbade Lahaina på Hawaii den 8 augusti 2023 sätts lokalsamhällets motståndskraft på prov när turisterna återvänder till västra sidan av Maui.
Även om ekonomisk förnyelse är ett välkommet perspektiv för regionen, kommer de utmaningar som invånarna står inför när de ska hantera traumat efter skogsbranden och den efterföljande bostadskrisen att hamna i förgrunden.
Återupptagen turism i västra Maui
Trots förstörelsen i Lahaina återvänder turisterna gradvis till Mauis västra sida.
Turistnäringens ekonomiska betydelse har fått guvernören och borgmästaren att bjuda in besökarna igen och hoppas på en ekonomisk stimulans under julhelgen.
Turistnäringens återkomst innebär dock unika utmaningar för de invånare som kämpar med personliga förluster och den långsamma återhämtningsprocessen.
Bostadskris och protester
Efterdyningarna av skogsbranden har gjort att många invånare saknar långsiktiga, prisvärda bostäder, vilket förvärrar spänningarna. De evakuerade, inklusive de som arbetar inom turistsektorn, protesterar mot bristen på bostadslösningar, och demonstrationer äger rum runt populära turistområden som Kaanapali.
De långsamma framstegen med att städa upp giftigt avfall i Lahaina bidrar till att göra situationen ännu mer komplicerad.
Påverkan på turismarbetare
Att turisterna återvänder till västra Maui är ett tveeggat svärd för de anställda inom besöksnäringen.
Medan vissa hotell har tagit emot evakuerade gäster har andra börjat ta emot turister igen, vilket har försatt de anställda i en svår situation. Många medarbetare, som Katie Austin, tycker att det är känslomässigt utmanande att betjäna besökare samtidigt som de bearbetar personliga förluster.
Behovet av långsiktiga lösningar
Medan Maui kämpar med efterdyningarna av skogsbranden blir kraven på långsiktiga, prisvärda bostadslösningar allt starkare.
Avsaknaden av en övergripande plan för katastrofhantering och bostadsutmaningar visar på behovet av proaktiva åtgärder för att stödja både invånarna och turistnäringen.
Att hantera turismutmaningar i samband med naturkatastrofer
Experter som Chetikan Dev från Cornell University och Andreas Neef från University of Auckland betonar att destinationer måste integrera katastrofhantering i sin affärsplanering.
Förslagen inkluderar att främja organiserad volonturism och låta turister bidra till samhällets återhämtningsinsatser snarare än att bara ägna sig åt fritidsaktiviteter.
Inverkan på antalet besökare
Förvirringen kring huruvida besökare bör återvända till de drabbade områdena har lett till en nedgång i antalet besökare. Lisa Paulson, Executive Director för Maui Hotel and Lodging Association, förklarar nedgången med blandade budskap i nationella och sociala medier.
Denna nedgång påverkar inte bara västra Maui utan hela ön, vilket i sin tur påverkar turistnäringen i stort.
Rollen för medmänsklig turism
Mitt i alla utmaningar finns det en uppmaning till turisterna att ta sig an sina besök med medkänsla och empati.
Amory Mowrey, Executive Director för Maui Recovery, uppmanar besökare att tänka på hur deras närvaro påverkar ett samhälle som fortfarande lider av traumatiska upplevelser. Medveten och respektfull turism kan bidra positivt till återhämtningsprocessen.
ESTA och ansvarsfull turism
För turister som planerar att besöka Maui efter de förödande skogsbränderna spelar Electronic System for Travel Authorization (ESTA ) en avgörande roll för att säkerställa en smidig inresa inom ramen för Visa Waiver Program.
Utöver den logistiska bekvämligheten blir det en möjlighet för samvetsgrann turism. Turister kan aktivt informera sig om den senaste tidens händelser på Maui, särskilt om de utmaningar som invånarna i de drabbade områdena står inför.
Som en del av ansvarsfull turism kan resenärer visa empati och respekt för lokalsamhället genom att undvika påträngande frågor, erkänna traumat och stödja lokala företag.
Genom att anpassa sitt beteende till principerna i ESTA och Visa Waiver-programmet bidrar turisterna till öns ekonomiska och känslomässiga återhämtning.
Detta tillvägagångssätt främjar en mer medkännande och ömsesidigt fördelaktig kontakt mellan turister och Maui-bor under dessa utmanande tider.
Sammanfattningsvis måste Maui hitta en balans mellan ekonomisk revitalisering och invånarnas välbefinnande när man försöker återhämta sig från skogsbrandens efterverkningar.
Proaktiva åtgärder, inklusive att ta itu med bostadskrisen och främja ansvarsfull turism, är avgörande för en hållbar återhämtning av både lokalsamhället och turistnäringen.