ESTA är ett automatiserat system som används för att avgöra om besökare har rätt att resa till USA inom ramen för VWP. Den kontrollerar resenärer innan de går ombord på sitt flyg eller fartyg till USA för att se till att de inte utgör en invandrings- eller säkerhetsrisk.
Det är inte förvånande att ESTA-ansökningsprocessen är densamma oavsett om du anländer med flyg eller båt. Du kommer att bli ombedd att ange dina personuppgifter och passuppgifter samt svara på några säkerhetsfrågor. När din ansökan har godkänts är ditt ESTA giltigt i upp till två år eller tills ditt pass går ut, beroende på vad som inträffar först.
Det är viktigt att notera att ett godkänt ESTA inte garanterar att du kommer att släppas in i USA. Det är tull- och gränsbevakningstjänstemannen (CBP) som avgör om du får resa in i USA eller inte vid ankomsten.
Om ditt land inte är medlem i Visa Waiver-programmet är ditt enda alternativ att ansöka om ett amerikanskt visum före resan.
Så vem är det egentligen som måste ansöka om ESTA innan man reser till USA?
Alla medborgare som kvalificerar sig för Program för viseringsundantag länder som avser att resa till USA i turist- eller affärssyfte måste ansöka om och få ett ESTA-tillstånd innan de får gå ombord på ett flygplan eller fartyg som är på väg till USA.
I detta sammanhang avser termen ”Förenta staterna” det kontinentala USA, Hawaii, Alaska, Guam, Puerto Rico, Amerikanska Jungfruöarna och Nordmarianerna.
Oavsett om barnet är medföljande eller inte, oavsett ålder, måste barnet också självständigt godkännas för ESTA. En tredje part, t.ex. en familjemedlem eller en resebyrå, kan skicka in en ESTA-ansökan på uppdrag av en sådan Visa Waiver Program-resenär.
Är ESTA bara ett annat namn för en typ av visum?
Det korta svaret är nej, det är inte samma sak. Det uppfyller inte de regulatoriska eller rättsliga krav som visum måste uppfylla enligt amerikansk lag. Att ansöka om ESTA är enklare och tar kortare tid än att ansöka om visum. Godkännandeprocessen tar vanligtvis allt från några minuter till 72 timmar. Ansökningsprocessen för ett visum kan ta veckor eller månader.
Om du redan har ett visum för inresa till USA räcker det för att du ska kunna resa in i USA. Du behöver inte heller ansöka om ESTA.
Vad är det huvudsakliga syftet med ett ESTA? Är det säkerhetsrelaterat?
Ja, det stämmer. Ett ESTA gör det möjligt för Department of Homeland Security att bättre bedöma om en person är berättigad att resa in i USA enligt Visa Waiver-programmet och om han eller hon kan utgöra en säkerhetsrisk eller en risk för brottsbekämpning.
Ett ESTA är därför ett sätt att motverka vissa risker som är en del av viseringsfria resor. Detta sker genom att man inför en avancerad granskningsnivå som gör det möjligt för frontpersonalen vid DHS att ännu bättre koncentrera sig på det relativt lilla antal människor där ute som potentiellt kan bli en fara för USA.
Om jag är ombord på ett kryssningsfartyg som lägger till i en amerikansk hamn, får jag då åka på dagsutflykter om jag inte har ett ESTA?
Om du är medborgare i ett land som är medlem i Visa Waiver Program (VWP) måste du ha ett godkänt ESTA för att resa in i USA, även om du bara är på besök för en dagsutflykt.
Om du är medborgare i ett land som inte är medlem i VWP kan du dock resa in i USA utan ESTA om du har ett giltigt amerikanskt visum eller om du av andra skäl är berättigad till viseringsundantag.
Det är viktigt att notera att även om du kan resa in i USA utan ett ESTA kan du fortfarande behöva gå igenom immigrations- och tullprocedurer vid ankomst och avresa från USA, och du kan behöva visa upp vissa dokument, t.ex. ditt pass och fartygets resplan. Dessutom kan de särskilda kraven för inresa variera beroende på omständigheterna kring din resa och de amerikanska immigrationsmyndigheternas bedömning.
Finns det några andra länder som har något som liknar det amerikanska ESTA?
Flera länder har infört eller håller på att införa ett system som liknar det amerikanska ESTA (Electronic System for Travel Authorization) för att screena visumfria utländska besökare för säkerhetsrisker innan de anländer. Några av dessa länder är t.ex:
Kanada: Den kanadensiska regeringen införde 2016 sitt system för elektroniska resetillstånd (eTA) för viseringsbefriade utländska medborgare som reser till Kanada med flyg.
Australien: Australien införde Electronic Travel Authority (ETA) 1996, vilket krävs för visumbefriade utländska besökare som reser till Australien för turism eller affärsändamål.
Nya Zeeland: Den nyzeeländska regeringen införde 2019 Electronic Travel Authority (NZeTA) för visumbefriade utländska besökare som reser till Nya Zeeland med flyg.
Japan: Japan planerar att införa ett nytt system för elektroniska resetillstånd (ETA) 2020, som kommer att krävas för visumfria utländska besökare som reser till Japan för korttidsvistelser.
Europeiska unionen: Det europeiska systemet för reseuppgifter och resetillstånd (ETIAS) förväntas införas 2024 för visumfria utländska besökare som reser till Schengenområdet, som omfattar de flesta europeiska länder.
Förenade kungariket: Storbritanniens ESTA-version är EVW eller Electronic Visa Waiver. Det ger en kvalificerad sökande rätt att besöka landet i högst 6 månader för affärer, turism, medicinsk behandling eller studier.
Det är viktigt att notera att vart och ett av dessa system fungerar självständigt, och resenärer måste ansöka om varje tillstånd separat om de planerar att besöka flera länder med liknande system.
Måste mitt pass uppfylla vissa kriterier för att jag ska få resa in i USA inom ramen för programmet för viseringsundantag?
Ja, ditt pass måste uppfylla vissa kriterier för att du ska få resa in i USA inom ramen för VWP.
För det första måste passet vara ett elektroniskt pass (e-pass) som innehåller ett chip med biometrisk information. E-pass måste uppfylla vissa globala standarder för lagring och säkring av uppgifter som rör passinnehavaren.
Många länder har börjat utfärda e-pass, så du bör kontakta din regering för att se om ditt pass uppfyller detta krav.
Ditt pass måste också vara maskinläsbart. Det innebär att det ska finnas en remsa längst ner på sidan med personuppgifter som en maskin kan läsa.
Slutligen måste ditt pass vara giltigt i minst sex månader efter din planerade vistelse i USA. Om det går ut inom sex månader efter din ankomst till USA bör du förnya det innan du påbörjar din resa. Annars kan din ESTA-ansökan avslås och du drabbas av onödiga förseningar.
Källor: