Gäng av ”inbrottsturister” från Sydamerika har utnyttjat tillfälliga visum i USA.
De reser in i landet för att råna herrgårdar och flyr sedan tillbaka till sina hemländer med de stulna värdesakerna.
Enligt poliser från Los Angeles Police Department (LAPD) har denna trend blivit allt vanligare.
Eskalerande brottsutveckling
LAPD rapporterar om en betydande ökning av inbrott där invånare från Chile, Ecuador, Colombia och Peru är inblandade, särskilt i vissa områden i Los Angeles.
Bara under 2023 tillskrevs 94 inbrott personer från dessa länder, vilket tyder på ett växande problem i regionen.
Utvidgning av brottslig verksamhet
Den senaste tidens utveckling tyder på att detta kriminella fenomen sprider sig utanför Los Angeles, med incidenter rapporterade på Long Island och New Jersey.
Federal Bureau of Investigation (FBI) har identifierat dessa gäng som ett ”enormt hot” mot USA sedan 2022, vilket har lett till ökade brottsbekämpande insatser.
Svar från brottsbekämpande myndigheter
Som svar på den eskalerande gängaktiviteten har både FBI och LAPD inrättat specialiserade arbetsgrupper för att ta itu med problemet.
LAPD:s vice polischef Alan Hamilton betonade situationens brådskande karaktär och konstaterade att ”antalet brott kopplade till den här typen av besättningar har ökat kraftigt”, trots en generell minskning av inbrotten.
Utnyttjande av viseringsprogrammet
Gängen utnyttjar ESTA (Electronic System for Travel Authorization), ett program som lanserades 2014 för att underlätta turism från tillförlitliga länder.
Enligt detta program kan sydamerikaner resa in i USA under flera 90-dagarsperioder utan att genomgå omfattande bakgrundskontroller.
Modus Operandi
Dessa inbrottsturister undviker vanligtvis att använda skjutvapen för att undgå åtal för vapenbrott.
Istället använder de sofistikerade tekniker som att hacka sig in i hemmets Wi-Fi-nätverk för att kringgå säkerhetssystemen.
De riktar in sig på bostäder nära öppna ytor som vandringsleder och raviner, och använder stegar eller utemöbler för att komma åt sovrum på andra våningen, som ofta är mindre skyddade.
Effekter på andra resenärer
Att det elektroniska systemet för resetillstånd (ESTA ) har utnyttjats av kriminella gäng visar på bredare konsekvenser för utländska resenärer som besöker USA inom ramen för detta program.
Även om ESTA utformades för att underlätta turism från pålitliga länder, visar inbrottsturisternas missbruk av tillfälliga visum på behovet av strikta kontrollförfaranden och säkerhetsåtgärder.
Denna brottsliga verksamhet äventyrar den allmänna säkerheten och hotar den amerikanska immigrationens integritet, vilket kan påverka synen på utländska resenärer som använder ESTA negativt.
Utmaningar för det internationella samarbetet
Ansträngningarna att bekämpa denna brottsliga verksamhet har försvårats av utmaningar i det internationella samarbetet.
Chiles president Gabriel Boric har vägrat att lämna ut uppgifter om ESTA-användares brottshistorik, vilket begränsar brottsbekämpande myndigheters möjligheter att gripa lagöverträdare.
Rättsliga åtgärder och åtal
Orange County District Attorney Todd Spitzer har vidtagit rättsliga åtgärder mot president Boric för att övervinna dessa hinder och erhålla viktig information.
Dessutom samordnar brottsbekämpande myndigheter sina insatser för att åtala personer som är inblandade i inbrottsturism och utser särskilda åklagare för att hantera relaterade fall.
Nyligen gripna och återfunna
Den senaste tidens polisinsatser har resulterat i gripandet av flera personer med koppling till inbrottsturism.
Bland annat greps en 17-årig chilenare och två medbrottslingar i Arizona efter en rad smyckesstölder.
Polisen stoppade ett annat gäng med stulna kläder till ett värde av över 1 miljon dollar från ett enda rån i Beverly Hills.
Pågående utmaningar och framtida strategier
Brottsbekämpande myndigheter erkänner att det är komplicerat att bekämpa organiserade kriminella nätverk som ägnar sig åt inbrottsturism.
Trots de senaste framgångarna betonar myndigheterna vikten av fortsatt samarbete och innovativa strategier för att hantera detta föränderliga hot.